General Atomics Wildfire: naujas JAV kovinis dronas

„General Atomics Wildfire“ pristatomas kaip 5 grupės ilgos ištvermės nepilotuojamas orlaivis, galintis, bendrovės teigimu, vieno skrydžio metu įveikti iki 9 200 mylių (14 800 km). Rugsėjo pradžioje „General Atomics“ pristatė nuo nulio sukurtą „Wildfire“ ir iškart pasiūlė jį JAV karinių oro pajėgų masinių modulinių orlaivių konkurso programai kaip galimą MQ-9A „Reaper“ alternatyvą.

„General Atomics“ pozicionuoja „Wildfire“ kaip didesnės keliamosios galios ir pigesnį orlaivį nei panašaus dydžio MQ-9A „Reaper“. Vis dėlto bendrovė nepaskelbė nei naudingosios apkrovos masės, nei gamybos kainos, nei išsamių eksploatacinių duomenų, galinčių pagrįsti šiuos teiginius. Gamintojo teigimu, modulinė ir nuostoliams atspari konstrukcija sukurta naudojant pigesnius komponentus, todėl šį orlaivį būtų lengviau pakeisti nei tradicines didelės vertės nepilotuojamas sistemas.

„Wildfire“ akivaizdžiai remiasi ilgamete „General Atomics“ nepilotuojamų orlaivių kūrimo patirtimi. Bendrovė nurodo pamokas, įgytas kuriant tokias platformas kaip MQ-1B „Predator“, MQ-9A „Reaper“, MQ-9B „SkyGuardian“, MQ-20 „Avenger“ ir FQ-42A bendradarbiaujantį kovinį orlaivį. Tačiau „Wildfire“ ji vadina visiškai naujo tipo bepiločiu orlaiviu, o ne nuoseklia ankstesnių modelių evoliucija.

Naudingoji apkrova, ginkluotė ir autonomija

„General Atomics“ teigia, kad „Wildfire“ pasižymi didesne naudingosios apkrovos talpa ir tvirtesniais ginkluotės tvirtinimo taškais, todėl gali gabenti įvairesnę misijų įrangą bei ginkluotę. Bendrovė konkrečiai nurodo, kad orlaivis gali būti apginkluotas dviem ilgojo nuotolio priešlaivinėmis raketomis arba keturiomis „Joint Strike“ raketomis. Jis taip pat gali veikti vienas arba kaip spiečiaus dalis, taip kovinėje operacijoje sutelkiant didesnę smūgio galią. Nevykdant smūginių užduočių, „Wildfire“ gali būti naudojamas žvalgybai, sunkiems kroviniams gabenti ar kitoms komercinėms užduotims su naudinga apkrova.

„Wildfire“ integruotos sistemos, jau naudojamos FQ-42A bendradarbiaujančiame koviniame orlaivyje. Todėl, „General Atomics“ teigimu, naujoji nepilotuojama sistema pasižymi aukštu autonomijos lygiu, tačiau išsaugo galimybę žmogui operatoriui perimti valdymą. Be bendrovės nurodyto raketų skaičiaus, konkrečių duomenų apie ginkluotės masę, pakabinimo būdus ar jutiklių komplektus nepaskelbta.

„General Atomics“ teigia, kad „Wildfire“ gali nuskristi iki 9 200 mylių (14 800 km), gabenti didesnę naudingąją apkrovą ir kainuoti mažiau nei panašaus dydžio MQ-9A „Reaper“.

Bendrovės komentaruose atsparumas nuostoliams išskiriamas kaip vienas svarbiausių projektavimo prioritetų. Tai aiškiai atspindi dabartinį susidomėjimą pigesnėmis ir lengviau pakeičiamomis platformomis, skirtomis veikti ginčijamoje operacinėje aplinkoje. „General Atomics“ pateikė nedaug informacijos apie gamybos metodus, vieneto kainą ar išgyvenamumą didinančias savybes, kurios paaiškintų, kaip „Wildfire“ pasiekia šį kompromisą.

JAV karinės oro pajėgos paskelbė masinių modulinių orlaivių konkursą, siekdamos rasti „Reaper“ sistemos alternatyvų, o programoje numatyta sprendimą priimti iki 2030 metų. „General Atomics“ teigia galinti pristatyti „Wildfire“ gerokai anksčiau, tačiau bendrovė nepaskelbė nei gamybos grafiko, nei su MMA programos terminais susietų sutartinių etapų.

Nesant nepriklausomų eksploatacinių duomenų ar kainodaros informacijos, daugelis teiginių apie „Wildfire“ kol kas lieka pačios bendrovės pareiškimais. Vis dėlto deklaruojamas nuotolis, modulinė konstrukcija ir galimybė gabenti ginkluotę leidžia šį orlaivį laikyti reikšmingu 5 grupės nepilotuojamų sistemų kategorijos dalyviu bei tiesioginiu pretendentu į būsimas JAV karinių oro pajėgų nepilotuojamas misijas.